Het snijden van zeer dik glas is eigenlijk een soort strijd. Je moet een diamantwal tegen een materiaal gebruiken dat op het eerste teken van druk al gaat barsten. Als je ooit hebt geprobeerd om dik kwarts- of sodalimeglas te snijden, weet je wat ik bedoel: de weerstand is enorm.
Daarom gebruiken we korte golf IR-lampen. Dit is een manier om de regels van het spel te veranderen. Gewone verwarming werkt hier niet, want het oppervlak koelt te snel af. Maar deze korte golf IR-emitters doordringen diep in het glas. Door rechtstreeks op het te snijden gebied in te werken, kunnen we het glas van binnenuit opwarmen.
Het glas smelt dan niet, maar het wordt wel zachter. Precies genoeg om het gemakkelijk te kunnen snijden. Plotseling hoeft de diamantwal niet meer te vechten tegen het materiaal; hij kan er gewoon doorheen glijden.
En je gereedschap zal je bedanken.
Meestal breken of slijten diamantwielen snel, omdat ze te maken hebben met een koud, stijf oppervlak. Als je het gebied waar gesneden moet worden van tevoren opwarmt, hoef je minder kracht uit te oefenen. Minder kracht betekent dat de wielen langer meegaan. Het is net alsof je een vlek niet met een borstel hoeft weg te halen, maar hem gewoon kunt wegvegen.
Maar je moet voorzichtig zijn. Om de hitte tot het glas te laten doordringen, heb je veel vermogen nodig in een klein gebied. Als het koelsysteem niet goed werkt, kan de hitte zich verspreiden over het resterende glas of schade toebrengen aan het apparaat. Als de luchtcirculatie niet goed is, kan het glas gaan barsten.
Het trucje is om deze lampen te koppelen aan een precieze PID-controller. Je moet een zeer specifiek temperatuurbereik bereiken. Het glas moet nog steeds hard genoeg zijn om te kunnen snijden, maar niet zo heet dat het zijn structuur verliest of begint te smelten. Als je dit evenwicht vindt, gaat het hele proces gemakkelijk.