Pada proses pengerjaan kaca, proses pengeringan cat bukan sekadar proses penguapan pelarut saja. Ini merupakan proses termal yang perlu memperhatikan karakteristik permukaan kaca itu sendiri. Jika oven konvektif memperpanjang waktu pengeringan, atau distribusi panas yang tidak merata menyebabkan pelarut tetap tertinggal di permukaan kaca, maka hal ini akan mengurangi efisiensi produksi. Selain itu, hal ini juga dapat menyebabkan retakan akibat tekanan termal pada bagian-bagian kaca yang telah diproses. Pengeringan menggunakan sinar inframerah mengatasi kendala-kendala tersebut.
Apa yang penting dari segi teknis? Pengeringan menggunakan sinar inframerah bekerja karena energi panas langsung masuk ke dalam lapisan cat dan diserap di permukaan kaca, bukan dilepaskan ke udara di dalam oven. Panjang gelombang sinar inframerah disesuaikan dengan tingkat emisivitas cat serta profil pengeringannya: gelombang pendek digunakan untuk pengeringan cepat, gelombang sedang untuk penetrasi yang lebih dalam, dan gelombang inframerah jarak-jauh digunakan ketika waktu pengeringan sangat terbatas. Modul pengeringan biasanya beroperasi pada tegangan 230 V atau 400 V, dengan densitas daya yang disesuaikan sesuai dengan kecepatan produksi dan geometri kaca. Zona panas yang terfokus memastikan suhu kaca tetap di bawah ambang batas yang dapat menyebabkan retakan. Dengan demikian, kurva suhu yang dihasilkan lebih dapat diprediksi, tanpa harus menebak-nebak.
Mengapa metode ini cocok untuk proses pengolahan kaca? Dalam proses pemanasan, pembengkokan, dan pelapisan kaca, kecepatan produksi dan tingkat repetibilitas sangatlah penting. Pengeringan menggunakan sinar inframerah mempersingkat waktu pengeringan, sehingga proses pelapisan tidak menjadi hambatan. Hal ini juga menciptakan medan termal yang lebih seragam di seluruh permukaan kaca, sehingga mengurangi jumlah produk yang gagal karena ketidakseragaman permukaan atau masalah adhesi. Penggunaan energi pun berkurang, karena panas hanya dialirkan saat kaca berada di zon yang ditentukan. Untuk bagian kaca yang telah diproses, panas yang terkendali ini juga mengurangi risiko retakan akibat tekanan di tepi kaca.
Berikut adalah detail praktisnya: Sinar inframerah membutuhkan pandangan lurus, sehingga geometri kaca sangat penting. Posisi dan jarak antara sumber sinar inframerah harus disesuaikan agar tidak ada bayangan atau overheating di tepi kaca. Konveyor juga perlu menyangga kaca dengan stabil agar jarak tersebut tetap konsisten. Komposisi cat juga mempengaruhi tingkat penyerapan panas, sehingga diperlukan validasi terhadap proses pengeringan menggunakan data dari termokopel pada kaca yang sebenarnya. Perlu juga dipersiapkan perawatan reflektor dan lampu cadangan; saat operasi berlangsung 24/7, mengganti lampu dalam waktu 15 menit jauh lebih baik daripada harus mematikan oven selama 2 jam.